Legenda: Marta Nelson derrama nitrogênio líquido em um alvo de espuma. O nitrogênio foi usado para calibrar o radiômetro temporário instalado perto de Jackson Lake na segunda-feira. O radiômetro é usado para ver a água líquida nas nuvens, entre outras coisas.
Ninguém pode controlar o clima, mas os cientistas fizeram o possível para incentivar a queda de neve no Colorado por meio da semeadura de nuvens por décadas, e agora estão trabalhando para melhorá-lo localmente.
Na segunda-feira, a meteorologista Marta Nelson instalou um radiômetro temporário em Jackson Lake, perto do Mancos Water Conservancy District.
O instrumento é capaz de determinar a melhor combinação de conteúdo de água nas nuvens e temperatura para usar um gerador de semeadura de nuvens.
Os geradores de semeadura de nuvens jogam iodeto de prata na atmosfera para coletar a água extra porque a neve se formará ao seu redor.
“Podemos ver a umidade relativa e o vapor e o potencial para a formação de uma nuvem. Também podemos ver dentro de uma nuvem que já está formada, então, se estivermos procurando por água líquida versus gelo que está congelado na nuvem, o radiômetro pode dizer o diferença e ajudar a dizer às pessoas que semeiam a nuvem quando ligar os geradores ou quando não vai adiantar nada”, disse ela. Nelson trabalha para a Radiometrics, Corp., com sede em Boulder, que instala máquinas semelhantes em todo o mundo.
Os novos dados também ajudarão os cientistas a decidir se o gerador de semeadura de nuvens local em Spring Creek deve ser executado mais tarde na temporada de inverno, disse Jeff Tilley, diretor de modificação do clima no Desert Research Institute, em Reno. O Instituto opera remotamente o gerador local de propagação de nuvens. Os dados coletados no próximo mês serão aplicados às operações no inverno seguinte, porque o gerador de Spring Creek está quase sem solução de semeadura de nuvens, disse ele.
O Instituto está colaborando com o Colorado Water Conservation Board no projeto, e o conselho está pagando US$ 8.500 para alugar o radiômetro por um mês.
Em todo o estado, cerca de US$ 1 milhão é gasto na semeadura de nuvens, e cerca de 65% dos fundos são fornecidos por entidades locais, como áreas de esqui, distritos de água e cidades. Os outros 35 por cento dos fundos são fornecidos pelo estado e outros fundos.
O gerador perto de Mancos está instalado há cerca de cinco anos e, nesse período, houve algum benefício na área, disse Tilley.
“A impressão que temos é que vimos alguma diferença”, disse ele.
A semeadura de nuvens é segura porque o iodeto de prata não se decompõe de maneira prejudicial, disse Nelson.
Existem cerca de 32 máquinas de semeadura de nuvens nesta região. No entanto, a solução para as máquinas é muito cara. Por exemplo, uma solução suficiente para operar um gerador por uma temporada custará cerca de US$ 10.000.
Os pesquisadores esperam que o radiômetro temporário os ajude a usar o gerador com mais eficiência.
O Desert Research Institute está interessado nesta área, em parte, porque a água alimenta o rio Colorado e fornece água para Nevada e Califórnia. O Instituto trabalha para melhorar o abastecimento de água nas bacias que abastecem o rio Colorado, disse Tilley.
A camada de neve que abastece o rio Colorado está acima da média este ano, mas seriam necessários cinco anos de fortes nevascas para compensar a seca, disse Tilley.
Nelson ouviu preocupações sobre a umidade não atingir as planícies do leste por causa da semeadura de nuvens. Mas a água para as áreas a oeste das Montanhas Rochosas vem principalmente do Pacífico e a água a leste das montanhas vem do Golfo do México.
“Como a umidade vem de duas áreas diferentes, estamos apenas garantindo que tudo o que pode cair caia, porque muitos desses condados enfrentam secas severas no verão”, disse ela.